Centre de promotion de l'artisanat de Cotonou : souvenirs et accès (2026)

Le centre d'artisanat historique de Cotonou a changé d'adresse. Après le déguerpissement de son ancien site du boulevard Saint Michel en 2022, la communauté d'artisans s'est réinstallée le long des rails, face à la Bourse du Travail, en direction de Camp Ghezo. Le lieu porte désormais le nom de Marché des Arts, et un site permanent est en construction à Gbégamey, prévu pour accueillir environ 226 kiosques.

En résumé : le Marché des Arts et artisanat à Cotonou (2026)

Nouvelle adresse : site du Marché des Arts le long des rails (face Bourse du Travail / Camp Ghezo, ex-CPA).

Spécialités majeures : bronzes à la cire perdue d'Abomey, sculptures sur bois (teck, iroko, ébène), masques Guèlèdè/Vodun.

Événement phare : Salon National de l'Artisanat du Bénin (SNAB).

Paiement & Négociation : espèces FCFA ou Mobile Money, négociation courtoise d'usage.

Ce guide fait le point sur l'adresse actuelle, les spécialités artisanales à y trouver et les règles de négociation avec les artisans.

1. Où trouver le Marché des Arts aujourd'hui

Le déménagement forcé de 2022 a dispersé une partie des artisans, mais la majorité s'est regroupée sur le nouveau site, à quelques dizaines de mètres de leur emplacement historique. Une centaine d'artisans et de marchands y exposent leurs œuvres : sculpteurs, fondeurs de bronze, maroquiniers et tisserands venus d'Abomey, de Porto-Novo et de Parakou.

Avant de vous déplacer, il vaut mieux vérifier l'adresse exacte auprès de votre hôtel ou d'un chauffeur local : entre le site provisoire des rails et le futur site de Gbégamey, la situation évolue encore. Certains anciens exposants du CPA se sont aussi repliés sur le Hall des Arts, à proximité de l'ancien emplacement.

2. Les grandes spécialités de l'artisanat d'art béninois

L'artisanat béninois hérite de la tradition artistique du royaume du Danxomé.

Les pièces à rechercher en priorité :

Sculptures sur bois précieux (teck, iroko, ébène) : les artisans d'origine abomeycienne travaillent des bas-reliefs sculptés reprenant les symboles des rois du Dahomey, ainsi que des sièges monoxyles de style royal.
Bronzes à la cire perdue : figurines d'ancêtres, animaux totémiques et récades (bâtons de commandement) fondus selon une technique précise. Un modèle en cire est d'abord façonné, puis enrobé d'un moule d'argile. Une fois le moule sec, la cire est fondue et évacuée, laissant un creux exact dans lequel le laiton en fusion est coulé. Le moule est ensuite brisé pour révéler la pièce, ce qui rend chaque bronze unique : il n'existe pas deux pièces rigoureusement identiques avec cette méthode. Cette spécialité, historiquement rattachée au village artisanal du musée historique d'Abomey, reste visible chez plusieurs fondeurs du Marché des Arts.
Masques traditionnels Guèlèdè et Vodun : masques de cérémonie sculptés et peints, recherchés par les collectionneurs d'art africain.
Tentures appliquées d'Abomey : tissus cousus à la main représentant des scènes de chasse, des épisodes historiques ou des proverbes.
Bijoux en bronze, argent et perles : colliers et bracelets réalisés selon des techniques traditionnelles de fonte et d'enfilage, souvent proposés par des ateliers familiaux du site.
Maroquinerie locale : sacs, ceintures et sandales en cuir travaillé à la main, une spécialité moins connue des visiteurs mais présente sur une partie des kiosques.
Vannerie et poterie : paniers tressés, corbeilles et objets utilitaires en terre cuite, qui complètent l'offre décorative du site.

3. Le Salon National de l'Artisanat, un autre rendez-vous à connaître

Au-delà du Marché des Arts, Cotonou accueille périodiquement le Salon National de l'Artisanat du Bénin (SNAB), un événement qui rassemble des artisans béninois et d'autres pays de la sous-région autour de leur savoir-faire. La 19e édition s'est tenue du 22 au 31 août 2025 au Palais des Congrès de Cotonou, sur deux chapiteaux totalisant 150 stands : 120 réservés aux artisans locaux et 30 aux institutions et exposants étrangers. Le Maroc, représenté par la Chambre des Métiers de Rabat, était le pays hôte d'honneur de cette édition, aux côtés des chambres des métiers de plusieurs pays de l'UEMOA (Togo, Côte d'Ivoire, Sénégal, Mali, Burkina Faso, Niger, Guinée).

Pour les visiteurs de passage à la bonne période, ce salon offre une occasion complémentaire de rencontrer des artisans et de découvrir des pièces qui ne sont pas toujours présentes en boutique à l'année, avec un choix plus large que celui du Marché des Arts sur les dix jours de l'événement. Les dates changent chaque année : mieux vaut vérifier le calendrier de l'édition en cours auprès de votre hôtel avant de planifier une visite autour de cet événement.

Pour approfondir la visite, Ouidah, à environ 40 km de Cotonou, complète bien un passage au Marché des Arts. La ville abrite plusieurs collectifs d'artistes et d'artisans, dont les Ateliers Ouidh'Art, un groupement d'une vingtaine d'artistes travaillant la peinture, le textile, la sculpture et la décoration, qui forment aussi de jeunes apprentis au métier. Ouidah accueille également le festival Vodun Days, avec un village dédié où se mêlent artisanat, gastronomie et animations autour de la culture Vodun.

4. Conseils pour visiter et acheter

Les artisans travaillent souvent sur place, dans leur kiosque ou à l'ombre d'un auvent. Prenez le temps de les regarder sculpter ou couler le bronze avant d'acheter : cela permet aussi d'engager la conversation sur l'origine et la signification de la pièce.

Négocier avec courtoisie : le prix annoncé au premier abord n'est jamais le prix final. La négociation se fait dans la bonne humeur, sans agressivité, et doit aboutir à un tarif qui reste correct pour le temps de travail et la matière première de l'artisan.
Comparer plusieurs kiosques : les prix et la qualité de finition varient sensiblement d'un exposant à l'autre pour un même type de pièce.
Paiement : espèces en FCFA le plus souvent, Mobile Money (MTN MoMo, Moov Money) accepté par une partie des vendeurs.
Meilleur moment pour visiter : privilégiez la matinée ou le début d'après-midi, quand les artisans sont au travail et moins pressés par l'affluence de fin de journée.
Demander l'histoire de la pièce : au-delà de l'esthétique, beaucoup d'objets renvoient à un symbole précis (animal totémique, proverbe, référence à un roi du Danxomé). Les artisans prennent en général plaisir à l'expliquer, ce qui enrichit l'achat et facilite aussi la discussion sur le prix.

FAQ

Le Centre Artisanal de Cotonou a-t-il changé d'adresse ?

Oui. L'ancien site du boulevard Saint Michel, près du Hall des Arts, a été évacué en 2022. Les artisans se sont réinstallés le long des rails face à la Bourse du Travail, et un site définitif est en cours d'aménagement à Gbégamey.

Comment emporter des sculptures en bois ou des bronzes en avion ?

Les vendeurs ont l'habitude d'emballer les pièces pour le transport aérien, avec papier bulle et carton renforcé. Vérifiez la solidité de l'emballage avant de partir, en particulier pour les pièces aux détails fins.

Faut-il une autorisation douanière pour exporter des objets d'art ?

Pour l'artisanat contemporain courant acheté sur place, la facture remise par l'artisan suffit généralement au contrôle douanier. Pour des objets anciens ou à valeur patrimoniale, un certificat d'exportation délivré par la Direction du Patrimoine Culturel est requis.

Peut-on négocier les prix au Marché des Arts ?

Oui, la négociation fait partie de l'usage. Les prix de départ intègrent une marge de discussion, mais restez raisonnable : il s'agit de rémunérer un travail artisanal réel, pas d'obtenir le prix le plus bas possible.

Le site de Gbégamey est-il déjà ouvert ?

Le projet de site permanent à Gbégamey, prévu pour environ 226 kiosques avec parkings et sanitaires, est en cours de réalisation. En attendant sa livraison complète, les artisans exercent sur le site provisoire des rails, face à la Bourse du Travail.

Quelle est la différence entre le Marché des Arts et le marché Dantokpa ?

Le Marché des Arts est spécialisé dans l'artisanat d'art (sculpture, bronze, masques, bijoux), avec une centaine d'exposants. Le marché Dantokpa, beaucoup plus vaste, est un marché généraliste de 18 hectares où l'on trouve surtout des tissus, de l'alimentation et des biens de consommation courante, avec quelques stands d'artisanat.

Existe-t-il d'autres lieux pour acheter de l'artisanat béninois à Cotonou ?

Oui. Le Salon National de l'Artisanat, organisé périodiquement, réunit des artisans béninois et régionaux. Certaines boutiques de quartier, notamment autour du Plateau, proposent aussi une sélection d'artisanat local à des prix fixes, sans négociation.

Où voir de l'art contemporain béninois en complément de l'artisanat traditionnel ?

La Fondation Zinsou, créée en 2005, est la référence pour l'art contemporain africain à Cotonou. Son espace LAB, ouvert en 2021 dans le quartier de Fidjrossè, présente des expositions temporaires en peinture, sculpture, photographie et installation, avec des artistes béninois et d'autres pays du continent. C'est un bon complément au Marché des Arts pour qui s'intéresse à la création actuelle plutôt qu'à l'artisanat traditionnel seul, l'entrée y est gratuite.

Comment reconnaître un bronze fondu à la cire perdue d'une pièce moulée en série ?

Une pièce authentique à la cire perdue présente de légères irrégularités et n'a pas d'équivalent strictement identique, puisque le moule est détruit après chaque coulée. Les reproductions en série, plus lisses et parfaitement symétriques, sont généralement vendues moins cher : demandez à l'artisan d'expliquer sa technique avant l'achat si l'authenticité compte pour vous.

Vaut-il mieux combiner la visite avec un déplacement à Ouidah ?

Cela dépend du temps disponible. Ouidah se trouve à environ 40 km de Cotonou, un trajet qui prend habituellement moins d'une heure selon la circulation. Pour les visiteurs qui restent plusieurs jours dans la région, coupler le Marché des Arts à Cotonou avec une visite des Ateliers Ouidh'Art à Ouidah permet de couvrir un spectre plus large de l'artisanat béninois, de la sculpture urbaine aux arts liés au Vodun.